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そして……翌日の会社概要や、一従業員としての給料や待遇、業務内容……等々の説明の後、1日のOFFを経て、風間真奈美の、ほむらワークス社員としての仕事が始まった。
現在、彼女のポジションは、新入社員故の「雑用係」である。

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ホムラ「ああ。よろしく頼むぜ! ようこそ、ほむらワークスへ!!」
真奈美「はい! こちらこそ、よろしくお願い致しますっ!!」

ホムラと真奈美は、互いに笑顔で、ガッチリと握手を交わした。
その大きく熱いホムラの手に、真奈美は驚きつつも、よろしくとばかりに力強く握り返した。

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真奈美「えっ? あ、は、はい……」

ホムラはミリィにアイコンタクトで、良いか?と問い、ミリィはそれに大きく頷いた。

ホムラ「……良いだろう。明日の1430時、もう一度ここに来い。その上でまず、色々説明をして、君に何をやって貰うかを決めよう!」
真奈美「えっ? そ、それじゃあ……」

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ホムラ「痛ってぇな。どこだって良いだろ、別に……」
ミリィ「ったく……」
真奈美「???」
ホムラ(ふむ……パッと見、Fってところか……)

怪訝な表情の真奈美をよそに、少しニヤついていたホムラは、オホンと咳払いしてから、

ホムラ「……風間。いや、真奈美、と呼んで良いか?」

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ふと、ホムラは立ち上がり、色々考える素振りを見せて真奈美に歩み寄る。その華奢な肩に手を置き、驚く彼女の眼差しを、サングラス越しに見つつ、

ホムラ「……良い眼をしている。度胸も良い(視線を真奈美の胸元にさり気なく向けて)……良い感じだ!」
ミリィ「おぃ! 何が『良い感じ』なんだ?」

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真奈美「……それからですね、私がEXMのパイロットになろうって思ったのは。戦うだけでなく、人型である故に、被害を受けた人々を助ける事が出来る力を持っている……扱うパイロット次第ではありますけれど、EXMにそんな魅力を個人的に感じてます」
ホムラ「ふむ……」

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真奈美「はい……8年前、私がまだ子供だった頃、新宿でテロ事件に巻き込まれたんです。駅地下に逃げる途中、母が崩れた瓦礫の下敷きになってしまい、助けようとして、ビクともしない瓦礫を退かさんと齷齪してたら……そこへ、白い指揮官型アルトが現れ、瓦礫を退かして助けてくれたんです」

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捲し立てる真奈美に、ただただ唖然とするホムラとミリィ。そうして1分……二人の様子に、ハッと真奈美は我に返る。

真奈美「あっ……ご、ごめんなさい……私、面接の最中だってのに、なに変な熱弁を……」

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真奈美「そこまで自惚れるつもりもないですけど、そんなテロや災害とかの脅威から、友達や家族、或いは住んでいる所を守れる力がEXMであるというのなら、私はそれを使ってそれらを守り、助けたいと思っています! これはいけない事ですかっ!?」
ホムラ&ミリィ「…………」

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真奈美「それに…何でも屋は、場合によっては人殺しにもなる、と言いましたよね? 私はそんなつもりでEXMのパイロットを志願している訳じゃありません。私がやりたいのは、人を助ける仕事! つまり、私自身が戦う事で、誰かの命や財産、或いは住んでる世界を守れる、という事でもありますよね?」

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真奈美「自分で選んで、自分で門戸を叩いて雇って頂く訳ですから、それに準じて職務に全うし、自身の人生の糧にしていくのが社会人ってもんでしょう? まぁ、セクハラやパワハラが酷かったり、或いはこちらの体調やプライベート諸事情とかを無視して過重労働を強いる、とかいう場合は別ですけど…。

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真奈美「確かに、御社はその仕事量の多さや労働時間の長さからすれば、ブラック企業なのかもしれません。でも、だからってすぐに逃げ出したら、それは私自身の志望動機に大噓をついてしまう事になります!」

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ミリィ「まぁその分、給料は一般企業の平均の1.5倍に設定してるし、待遇もそれなりにしてるので、今のところそんな奴は出てないけど、君のような成年間近の女の子がここで働くには……」
真奈美「……やります! やらせて下さい!!」
ホ&ミ「っ!?」

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ホムラ「それは即ち、何でも屋として自分も働いてみたい……と、そういう意味として受け取っても差し支え無いか?」
真奈美「……はい」

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ミリィ「なら、そのHJアルトに、誰が乗ってたか解るかぃ?」
真奈美「ええ、ホームラン社長……ですよね?」
ホムラ「That’s Light! ま、そこまで知ってるんなら、変に隠す必要も無ぇな。ま、つまりはこういう事だろう? 君は人を助ける仕事の一環として、EXMのパイロットをウチでやろうと思った。

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真奈美「はいっ、ありがとうございます! あ、そうだ! こちら、つまらないモノで恐縮ですが、よろしければどうぞ‼️」

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ミリィ「ふ~ん……それなら、ウチみたいなブラック企業なんぞよりも、救急隊とかに行っても良かったんじゃないか? もしくは地球軍とか、な……」
真奈美「私も最初はそれを考えました。でも、軍は色々規律があって、一般の兵隊さんでは、思うようにEXMをオーダーカスタマイズし難いと聞きますし、

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真奈美「人を助ける仕事がしたい、と思ったからです。確かに、EXMは戦いの為に造られたロボットである事は解ってます。でも、現在では軍だけじゃなく、民間にも様々な形で広まり、災害救助や復興支援、或いは防衛とかにも多用されています。私はそういった仕事に就こうと思って、EXMのパイロットを…」

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リーネ「あら…?あそこの社員の方なのね。ほむら社長には何かとお世話になってるわね。お茶を準備するから少し待って頂戴。」

真奈美を席に案内する。

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