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ミリィ「まぁホムラ自身、あまりに自由奔放(悪く言やぁ自分勝手?)な性格だから、振り回される俺達は相当苦労してるけどな」
真奈美「では、皆さんは全員……?」
トニー「その通り」
小川「んで、部隊を再編制するような感じで、この会社が出来上がったって訳さ。なもんで、その当時からず~っとこんな調子なのよ」
ミリィ「ああ。それにホムラは、自分が隊や会社の長になろうとも、必ず仲間達とは対等に接するタイプで、その座に甘えて偉ぶるような真似はしたがらないからね…」
小川「そっか。お前はまだ、新米だから知らなかったんだよな…実は、このほむらワークスは元々、地球連合軍日本支部横須賀基地所属第234EXM特戦隊『エトランゼ隊』でね。その隊長や副長だったホムラとミリィが軍を抜ける際、この会社を起業するってんで、俺達もそれに乗っかる形で揃って退役してね」
しばしの沈黙。すると、
ホムラ「……プッ、クッフフフ……アハハハ……」
ミリィ「ハハハハ……」
小川「アハハハ……言うと思ったぜ。アハハハ……」
これにつられて、他の連中も笑い出す。
真奈美「な、何がおかしいんですか!?」
ミリィ「まぁ量産するんなら、設計をやり直すか、バイロンのパーツを使うか、だな」
ホムラ「くっ、簡単に言いやがって……もう少し予算出せねぇのか? まだ余裕あったろ?」
ミ「無いから言ってんだろうが!」
ミリィ「この間設計したやつ、ほとんどサイラス製パーツばっかりだったから、額も格段に上がってるぞ。加えて、マクシオンのパーツもかなり高騰化してるんだからな? その辺りも考えて設計してくれないと……」
ホムラ「うぅ、痛ぇなぁ~。まぁサンプルを作るだけなら、何とかなるだろうけど……」
ミリィ「おぅホムラ、ここにいたか。今週分の見積もりが出来たぞ」
ホムラ「(書類を受け取って)うむ……って、高っ!! お前これ、間違いじゃねぇのか!?」
ミ「全然正当な額だよ。お前、サイラスのパーツが高騰化してるって事を忘れた訳じゃないだろうな?」
ホムラ「今から用意するとなると、大凡3週間は掛かるかもしれん。なんとか引き延ばして貰ってくれ」
小川「そっか……ま、それならしゃ~ねぇな……解った」
真奈美「……」
そこへミリィがやってくる。
翔太「でも、一番大変なのは、何でも屋主要メンバーであるしゃちょ~とミリィさん、小川さんとオサムさんだろうねぇ~。4人共、ここでの一般業務の他に、何でも屋として文字通り体張ってるからねぇ~。特にしゃちょ~の場合、自分で設計・試作したEXMパーツの試験運用とかを兼ねてる事が多いから…」
昼食休憩を挟み、次はオフィスルームで各種書類の整理の手伝い。最初は経理部長でもあるミリィの出す不要書類を、シュレッダーで処分するだけの簡単なものだったが、他の社員達の出す各種書類の仕分け、或いは処分の作業等も加わり、これらには相当な注意力を要した。
真奈美「えっ? あ、は、はい……」
ホムラはミリィにアイコンタクトで、良いか?と問い、ミリィはそれに大きく頷いた。
ホムラ「……良いだろう。明日の1430時、もう一度ここに来い。その上でまず、色々説明をして、君に何をやって貰うかを決めよう!」
真奈美「えっ? そ、それじゃあ……」
ホムラ「痛ってぇな。どこだって良いだろ、別に……」
ミリィ「ったく……」
真奈美「???」
ホムラ(ふむ……パッと見、Fってところか……)
怪訝な表情の真奈美をよそに、少しニヤついていたホムラは、オホンと咳払いしてから、
ホムラ「……風間。いや、真奈美、と呼んで良いか?」
ふと、ホムラは立ち上がり、色々考える素振りを見せて真奈美に歩み寄る。その華奢な肩に手を置き、驚く彼女の眼差しを、サングラス越しに見つつ、
ホムラ「……良い眼をしている。度胸も良い(視線を真奈美の胸元にさり気なく向けて)……良い感じだ!」
ミリィ「おぃ! 何が『良い感じ』なんだ?」
ホムラ「いや…驚いてたんだよ。君のような可愛い女の子が、まさかそこまでド真剣に、自身の今後に対する決意と覚悟を持って、ウチに来てEXMパイロットにしてくれ、って志願してきた事に、な……」
ミリィ「ああ、俺も驚いた。そこまで強固に考えてるのには、何か理由でも? そんな感じだが……」
捲し立てる真奈美に、ただただ唖然とするホムラとミリィ。そうして1分……二人の様子に、ハッと真奈美は我に返る。
真奈美「あっ……ご、ごめんなさい……私、面接の最中だってのに、なに変な熱弁を……」
真奈美「そこまで自惚れるつもりもないですけど、そんなテロや災害とかの脅威から、友達や家族、或いは住んでいる所を守れる力がEXMであるというのなら、私はそれを使ってそれらを守り、助けたいと思っています! これはいけない事ですかっ!?」
ホムラ&ミリィ「…………」
ミリィ「まぁその分、給料は一般企業の平均の1.5倍に設定してるし、待遇もそれなりにしてるので、今のところそんな奴は出てないけど、君のような成年間近の女の子がここで働くには……」
真奈美「……やります! やらせて下さい!!」
ホ&ミ「っ!?」
ミリィ「加えて、わずかながらウチはオリジナルの家電とかも開発・販売もしてるから、その辺りの各種対応も行なっていかなきゃならん。普通の奴なら心身共々ズタボロになって、最後にゃ死ぬか、良くても満身創痍&精神崩壊状態で辞職……なんて事もあり得るくらいのブラック企業でもあるんだ、ウチは…
ミリィ「それだけじゃない。ただでさえウチは経営状況がカツカツ気味だからな……本当なら、君みたいな新入社員を雇う余裕はそんなに無い。それに、従業員はほぼ24時間フル稼働、そのテの依頼があれば即応出来るよう、常に臨戦態勢を整えてなきゃならない。
ミリィ「なら、そのHJアルトに、誰が乗ってたか解るかぃ?」
真奈美「ええ、ホームラン社長……ですよね?」
ホムラ「That’s Light! ま、そこまで知ってるんなら、変に隠す必要も無ぇな。ま、つまりはこういう事だろう? 君は人を助ける仕事の一環として、EXMのパイロットをウチでやろうと思った。