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ひかり号の目玉は何といっても2階建ての食堂車である。かつて食堂車はその華やかさとは裏腹に収益性や座席の回転率の悪さが問題となっていた。そこで事前予約やモバイルオーダー、テイクアウトなどを様々な施策を導入しカバーすることによりその地位を盤石にしている。
#連作東海道新幹線
ひかり号は新横浜駅を発車すると次の名古屋駅まで走りどおしとなるが、運転士としてはこの時間を楽しむ者もいる。車内販売からコーヒーの差し入れをしてくれて、更に昼飯時には食堂車で調整する弁当の注文を受けてくれる。新幹線の運転士はグルメなのである。
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こだま243号が静岡県下を西進しているころ東京から猛追する列車があった。
13時ちょうど発の博多行きひかり9号である。この列車は「Wひかり」と呼ばれるひかりの中でも停車駅の少ない速達タイプである。
その類稀な駿足とダブルデッカー4両を引っ提げ先行のこだまを煽り立てる。
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「恐れ入りますが乗車券を拝見いたします。」
新幹線はその長大編成から車掌も3人が乗務している。上級職である車掌長はグリーン車と前後の車両の検札と車内放送、のこり2人が前後の検札を担当し、後部車両担当は運転車掌と呼ばれドアの開閉操作を行っている。
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「車内の皆様へ日ノ丸食堂よりご案内申し上げます。只今よりワゴンにてお弁当にお飲み物、ホットコーヒーにスゴクカタイアイス、時代の先端を行く雑誌「エッジ」等をご用意いたしまして、皆様の席までお伺いいたします。また、5号車ビュフェでは各種弁当、カレーライス…」
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「お近くのドアからご乗車ください。ホームの柵が閉まります。お荷物、お身体お引きください。こだま243号新大阪行き発車します。
トオヨンバン、出発ヨシ。
神田南、ITVヨシ、出発ヨシ。
安全ヨシ。」
「乙女の祈り」とけたたましいブザーの見送りを受けながら忙しく発車。
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まもなく14番線に こ だ ま 210号が到着いたします。黄色い点字ブロックの内側までお下がりください。
この後この電車は折返し12時16分発 こ だ ま 243号新大阪行きとなります。自由席は1号車から8号車と、14号車から16号車です。この電車は各駅に止まります。
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