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2017年、浅草と会津田島を結ぶ東武特急「リバティ会津」が運転を開始。しかし沿線はさらに、非電化区間の会津若松まで直通する特急を要望。東武はそれに応え2022年に電気式気動車・HC800形「スペーシアHi」を投入。7月1日より特急「スペーシア会津」として、浅草〜会津若松間で運転を開始した。
横軽廃止の9月30日を間近に控えた1997年夏。長野五輪開催に合わせ薄青と淡緑の「新長野色」に装いを改めた169系が堂々12両の急行「信州」として、シェルパの手を携えながら碓氷峠を登っていく。
その姿は、特急「あさま」の補完として最後まで走り抜いた信越急行の終焉を感じさせるものであった……。