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しかし、単純に票数が多い方が勝つのであれば、候補者は大都市や人口の多い州に選挙活動を集中させる。ウェストバージニアやアイオワやモンタナの人が何を考えていようが、候補者は気にしないのである。

深い分断が抱えたように見えるこの世界で、クリスマスは私たちをつなぐ。これについては、誰もが感謝すべきだろう。

『サンタクロースはほんとうにいる』の著者、ウィリアム・フェデラーでした。(了)

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今日、商業主義がクリスマスの宗教的側面を台無しにしていると不満をもらす人も多い。 感謝祭からクリスマスまでの期間で、小売業は1兆ドル超を売上げるという。こうした不満は新しいものではない。清教徒たちは、この祭日の宗教的なメッセージを矮小化するものだとして、この日を祝うことを拒否した。

20世紀に入ると、ハリウッドも仲間に加わった。映画ができるのとほぼ同時に、クリスマスを祝う映画もできた。今日にいたるまで、新しいクリスマス映画なしで1年が終わることはない。

ドイツでは、家の中に常緑樹を置くという冬の伝統に、16世紀のプロテスタントの宗教改革者であるマルティン・ルターが新しい意味を加えた。木の枝にキャンドルを置いたのだ。彼は子供たちに、この明かりは、キリストが生まれた日のベツレヘムの夜空を表していると説明した。

金貨は暖炉のそばに干された靴や靴下の中に入った。こうして、プレゼントを靴下に入れて贈る習慣が始まった。ニコラスが天に召され、聖人に列せられた後、彼の人気と肯定的なクリスマスのメッセージはヨーロッパ中に広がり、それぞれの国で新しい習慣が付け加えられていった。

クリスマスにプレゼントを贈る習慣も、キリスト教の歴史の早い時期に始まった。言い伝えによれば、3世紀、司教だったニコラスは、金貨を包んで貧しい人が住む家の窓に匿名で投げ入れていた。

最初の千年紀の偉大な王たちは、この日の重要性を認識し、彼ら自身をこの日に関連付けた。カール大帝、アルフレッド大王、征服王ウィリアムなど多くの王が、12月25日に洗礼を受けたり、戴冠したりしている。

クリスマスは、キリスト教徒がイエス・キリストの生誕を祝う日だ。それ自体、とても大事なことだ。すべての宗派を合わせれば、キリスト教は今でも世界で最も信者が多い宗教だ。その数は20億人である。

明白な宗教的重要性に加えて、最初のクリスマスは人類の歴史を2つに分ける役割も果たしている。

クリスマスほど豊かで多様な伝統を持つ祭日はない。そこで、その歴史を振り返って、その豊かさと伝統について解説してみたい。もし、あなたがクリスマスを祝わない人であったとしても、なぜ多くの人がそうするのか、理解する助けになるだろう。

では、誰もが知っていることから始めよう。