掌編小説（140字）＠縦読み漫画（原案）配信中さんのイラストまとめ

「彼女に謝っちゃいなよ」。深夜、母に笑われる。今までLINEで散々やりあったんだ。お袋と親父は高校時代、どうだった？　「家電のみで、喧嘩しても翌日まで口きけなかった。あなたたちが羨ましい」。でもさ、それが続いた理由かもよ。また彼女から僕を詰るLINEが届く。お互いに独りで頭を冷やせない。

つきあって３か月。同じ20歳の彼女から「話がある」と呼びだされた。「ごめん、別れよう」。何で？　私が同性だから？　「そんなの告られた時から気にしてない」。じゃどうして？　世間の目？　今はそういう時代だよね、と言ってたじゃない！　「性別も世間も時代も関係ない。人としてさめただけだよ」

20歳の娘に彼女ができた。「パパ、何て言うかなあ」と不安げだ。今はそんな時代でしょ。むしろ気づかずごめんなさい。デートの娘を送り出し、もう一度、今度は自分に言い聞かせる。今はそんな時代なのだ。そろそろ夫が帰宅する。夕食とお風呂の準備をしよう。なぜか溢れる涙を拭い、主婦の私は考える。

大戦が終結し、地上に這い出る。両陣営とも最後に噂の殲滅兵器を使ったらしい。街の形はそのままに、人が消え、世界は終わった。「僕らがアダムとイヴになろう」。私を抱いて男が囁く。２日前、自作したシェルターに連れ込まれた。ううん世界は終わるよ。私は自ら命を絶つ。ストーカーとは交わらない。

自作したシェルターから地上に出る。２日ぶりだ。大戦で、両陣営とも最後に新たな殲滅兵器を使ったらしい。インフラは生きてるが、人を全く見かけない。「世界は終わっちゃったんだね……」。彼女が隣で涙を流す。絶望し、力が抜けた華奢な肢体を抱き締める。終わらないよ。僕らがアダムとイヴになる。

突然LINEが届く。大学時代の元カノだ。携帯の番号は変えてない。「……資格はないけど会いたいです」。20年前、別の男に口説き落とされ、彼女は俺から立ち去った。その男は夫になり、難治の癌に倒れたらしい。俺も会いたい、と返信する。失恋の痛みをバネにした。感謝してる。俺は今、その癌の専門医。

ステージⅢと診断されて入院する。難しい癌らしく、専門医も数少ない。「頑張ろう」と妻が微笑む。最近、密かにLINEをしている。後ろめたさを感じつつ、スマホを覗く。ああそうか。奪ったものは奪われるのか。20年前の大学時代、強引に彼女を奪った。「俺も会いたい」。元カレが妻にトークを返してる。

また「可愛いね」と男子に言われる。私の何を知ってるのだろう。でも口にするのは傲慢で、空気を乱す。ありがとう、と愛想を振りまき心の中で悲鳴をあげた。教室の片隅の彼を見る。いつも独りで本を読んでる。あんなふうに超然と私も生きたい。羨望は好意に移ろい、心に決める。卒業式で打ち明けよう。

地味な女子は動画がバズって歌手になる。リア充男子は就職後、過労で倒れて長期入院しているらしい。高校を出て10年。人生何が起きるかわからない。「本当だよね。私もどこで間違えたのかな」。隣で彼女が苦笑する。陰キャな僕は当時話せた記憶もない。クラスで一番美しかった。新婦の今も変わらない。

高校時代、女に不自由しなかった。でもその後はサッパリだ。同窓会で彼女と会う。片想いをシカトしてた同級生だ。垢抜けた。誘い出し、抱いた彼女が涙を流す。愛おしい、と感じた矢先、彼女のスマホが着信した。「３番目の彼だ」。足早に彼女が出ていく。胸が苦しい。俺はこんな思いをさせていたのか。