掌編小説（140字）＠単行本『ぼくと初音の夏休み』『ごめん。私、頑張れなかった。』発売さんのイラストまとめ

「後輩が、なぜかお前と仲良くしろってさ」。高校の同級生が頭を掻く。２か月前、あの子は私に宣戦した。「先輩を好きですよね？　けど私も諦めません」。お互い告白はしていない。そっか、彼女は降りたんだ。私がげっそり痩せたから？　仲良くなんてできないよ。後輩に憐れまれてまで彼氏はいらない。

「お互い『一生一番大事』と言い合っただろ？」。つき合い始めた高校時代ね。当時はそう感じたのよ。でも人の気持ちは移ろうの。今は僅差で二番目。そっちだって同じでしょ？　「……俺は同列一位」。嘘。いざっていう時、あなたは絶対この子を選ぶ。黙った夫は産まれたばかりの小さな娘に目を細める。

「またあの馬鹿に茶化された」。隣の彼女が膨れてる。さっき廊下で幼なじみとすれ違った。高校の同学年だし、告白後、何度も彼の話を聞かされた。「自分に彼女ができないからって僻まないでもいいのにね」。寄り添う彼女に切なくなる。気づかないんだね。もう無理だ。馬鹿なの、彼一人じゃないと思う。

幼なじみが彼に振られた。俺も知ってる高校の同学年だ。見たことないほど乙女の顔で、すれ違うたび茶化してやった。「でもさ、急に『やっぱ無理』と言われちゃって」。そのうちもっと、お前を好きなヤツに気がつくさ。「……そうかなあ。あーあ、私、見る目ないんだね」。だな。まったく見る目がない。

大学の後輩が、彼に想いを打ち明けた。交際中の１年前、私は病気で死んでいる。来世も一緒と誓いあい、まだ三途の川を渡れない。後輩が彼を引き寄せキスをする。――嘘つき。彼女に潜り、彼の首に手をかけた。「……行くよ、そっちに」。無抵抗の彼が呟き、我に返って手を離す。愛してる。来ちゃ駄目だ。

大学の後輩に首の辺りで抱きつかれる。「……私、１年待ちました」。同じゼミの同級生と交際していた。難病で逝く寸前、来世も一緒と約束した。にもかかわらず後輩に惹かれてしまう。引き寄せられて口づけた。後輩が、別人みたいに虚ろな瞳で首の手に力を籠める。遠のく意識で声を聞く。「……嘘つき」

「卒業以来５年ぶりか」。同級生に偶然会った。高２で私はアイドルになる。でも旬は短くて、３年で引退した。私は芸能界にしがみつく。ずっと彼を好きだった。でも変わった今は、想いを告げる自信がない。「現場の外では、今でも大事な友だちだって」。アダルト女優の私の体を、彼が優しく抱きしめる。

「あのさ」。彼女が笑って僕の隣に腰かけた。周囲がざわめく。気のおけない友だちだけど、こういうのはもうやめようぜ。「何でよ？」。だってお前、アイドルじゃん。「違うって」。デビュー作のCDだって売れている。「舞台ではアイドルだけどさ」。じゃあ教室では何なのさ？　「……恋もする女子高生」

また明日。女子高帰りに私は囁く。「また明日」と彼女は答えた。半年前、男子高の先輩に告られた。躊躇いつつも頷いて、初めて抱かれ私は気づく。２人に思いを伝えよう。何度も考え、臆病で、先送りにした。限界だ。首にロープをかけながら、順に詫びる。先輩ごめん。ごめん同性の親友なのに恋をして。

「じゃ、また明日」。一昨日の女子高帰り、親友は囁いた。そう、私たちには「また」がある。想いは今度告げればいい。臆病者の自分自身に、これまで何度も言い聞かせた。甘い香りに包まれて、彼女は静かに横たわる。大好きだ、と私は初めて口にした。答えはない。縊死した彼女が棺の中で微笑んでいる。