掌編小説（140字）＠単行本『ぼくと初音の夏休み』『ごめん。私、頑張れなかった。』発売さんのイラストまとめ

１年ぶりに彼女に会う。17歳か。綺麗になったな。南洋で諦めかけ、婚約者を思い出し、死に物狂いで帰ってきた。もしあの時、愛する人がいなければ、今のお前も存在しない。恋しろよ。強く優しくなれるから。「ママ、ひいお爺ちゃんは海軍にいたんだよね？」。お盆にひ孫に目を細め、私は再び天へ還る。

「結婚しよう」と彼に言われた。彼のバンドが初めて小さな単独ライブを決めた夜だ。無理、と笑い、５年続いた同棲を解消する。優しい君はきっと私を守ることを優先する。でもね、今が一番肝心だよ。君も君の曲も大好きだから、私は枷になりたくない。涙を堪え、私は消える。君が夢の舞台に立つ日まで。

元カノは右と左をよく間違えた。世間と少しズレていて、だから売れないバンドマンと５年も暮らしてくれたのだろう。単独ライブが決まった夜、求婚し「無理」と笑って僕の許から消えた。喪失感を埋めようと、必死で３年頑張り、今夜夢のホールに立つ。客席に一つだけ、左右逆にペンライトが揺れていた。

「私と研究どっちが大事？」。泣いた彼女が去っていく。大学院の研究室に連日籠り、寂しい思いをさせてしまった。でもこれは２人の未来のためでもあったんだ。彼女の父は遺伝病。病は男の子にしか発現しない。独りになっても僕は特効薬を研究する。愛するお前が、いつか誰かと育むだろう男児のために。

元彼が、遺伝病の特効薬を開発したと報じられていた。私と研究どっちが大事？　大学院に進んだ彼を詰って別れ、今の夫と結ばれた。あれから10年。男の子に発症するその病気を、息子は私の父から受け継いだ。「未来のため両方大事」。あの時、彼はそう言った。若さを悔やみ、彼の研究室にメールを送る。

「手を繋いでるのパパに見られた」。彼女が頭を掻いている。半年前から交際中の同級生。以前、お母さんには挨拶し「私と夫も同じ高２からのつきあいなの」と励まされた。なあ、次はお父さんに会わせてくれない？　「私を溺愛しているよ」。勇気を振るってちゃんと言う。決してこの手を放しません、と。

若い男と手を繋ぐ、高２の娘を見てしまう。「クラスに彼がいるそうよ」。娘によく似た妻が笑う。胸がざわめき思わず妻の手を握る。「何よ、久々に？」。滑らかだった白い指に浮かんだ皺も、愛おしい。男親は切ないけれど、邪魔しちゃ駄目だな。あいつ、初めて手を繋いだ俺たちと、同い年になったんだ。

「取引先から電話でした」。職場の後輩が僕の机にメモを置く。以前は妻からかかってきた。５年前の結婚後、妻の依存が酷くなり、私用スマホは切っている。別れ話も出たけれど、僕が優しくなれたから、ここ半年、妻は随分落ち着いた。「19時に私の家で半年記念を」。メモを残した不倫相手にそっと頷く。

玄関で夫をハグし笑顔で見送る。結婚５年。甘やかな季節はとうに過ぎ、半年前まで別れ話を繰り返した。昼下がり、３駅先のマンションを訪れる。設計士の元彼の、自宅兼仕事場だ。「悪い子だな」。独身の元彼に抱かれながら考える。満たされて、夫に優しくなれる私って、本当に「悪い子」なのだろうか。

「大学の同級生に誰かいないか？」。父がバイト探しに困ってる。民宿を営む我が家は、夏だけ海の家も営業する。泊まり込みで20日。パパ、高２の従弟はどうかな？　「お！　昔は姉弟みたいにべったりだったな」。うん。今はなかなかイケメンなんだ。私もバイト手伝うよ。だから、娘の恋は大目に見てね。