掌編小説（140字）＠単行本『ぼくと初音の夏休み』『ごめん。私、頑張れなかった。』発売さんのイラストまとめ

彼にねだられ自室に招いた。高２の夏から交際し、３か月。手を握る彼の顔が私に近づく。一瞬閉じた目を開き、ごめん、と小声で囁いた。薄い壁の向こう側に、今日は兄がいるはずだ。諦めたくて、彼の告白に頷いた。やっぱり私、まだ無理だ。お兄ちゃん。せめて最初のキスだけでも、求めては駄目ですか？

自室を出たところで妹の彼と鉢合わせた。「お兄さんですね。妹さんと交際させていただいてます」。会釈した彼の顔が上気している。さっき、隣室の会話が一瞬途切れた。高２だし、妹はそのうち抱かれるだろう。兄だから、と心で泣いて諦めた。なのにまだ、妹の白い肌に触れられることが、堪えられない。

同性のクラスメイトに惹かれてる。でも、勇気がなくて言い出せない。気の置けない関係が、壊れることに怯えてる。晩秋、彼女が編みかけのマフラーを見せてくれた。そうか、贈りたい男の子がいるんだね。手編みは少し重いかも……。気取られぬように嫉妬して、私は呟く。マフラーは、私の好きな萌黄色。

片想いのまま２年目の冬がくる。編み始めたマフラーは50センチを超えた。今年は想いを伝えたい。雑談を装って、どうかなと聞いてみる。「手編みか。少し重いかも」。そうだよね、と私は頷き、笑みを浮かべて毛糸をほどく。「もったいない。渡してみなよ」。ううん、やめておく。大好きな貴女にだから。

大学の同窓会で３年ぶりに帰京した。「東京寒いよ。私の男物だから着ていきな」と姉にセーターを渡される。遠距離で別れた元カノは短髪に変わってた。新しい彼がいるのかな……。彼女が横から「今カノの匂いがする」と囁く。いねえよ、お前酔ってるな。やり直そうという一言を、僕は必死で飲み込んだ。

高校の同級生と交際２か月。彼に告白されたけど、私のどこがいいのかわからない。もっと彼を知りたくて、家に連れていってとお願いする。初対面の母親は雰囲気が私によく似ていた。そういうことか、とようやく気づく。お母さん、今後は教育もお任せ下さい。ご子息のマザコンを、早晩矯正してみせます。

世話焼きの同級生が痛々しい。男女を問わず恋の相談に乗り、告白の場まで設けてる。これまで全部上手くいき、彼女のあだ名は「恋愛の神」。けれど、中高一緒の僕は知っている。神様、恋愛経験ゼロじゃんか。空論が通じなくなる前に、僕の相談も聴いておけ。なあ、「雲の上の女の子」が好きなんだけど。

「決着待ってる」。１年前、彼女は笑った。会社では交際を伏せていた。後輩に想われ、僕は答えに窮してた。断って、彼女に求婚しよう。後輩を泣かせ戻った場所に、けれど彼女はいなかった。今度は待たせないと決めたけど、お前は許してくれるかな……。事故死した彼女の命日に、後輩と２人で墓参する。

「あなたと息子ともっと一緒にいればよかった」。妻は泣いて旅立った。発病は息子が２歳を迎えた頃。産後も妻は忙しく、気づいた時には手遅れだった。大学時代、僕は家庭的な子に好かれてた。でも、自立した後の妻が眩しく見えた。保育園へ息子を迎えに行きながら、ふと思う。彼女は今頃幸せだろうか。

一つ上のお兄ちゃんに彼女ができた。私と同じ高校の、美しい先輩だ。晩秋の公園で、キスする２人を見てしまう。胸がぎゅっと締めつけられる。密かにずっと好きでいた。許されないと思ったから、想いを封じ込めてきた。私は一人涙ぐむ。お兄ちゃん、諦めきれないよ……。まだ私、先輩のことを愛してる。