掌編小説（140字）＠単行本『ごめん。私、頑張れなかった。』７月１日発売さんのイラストまとめ

失恋した、と女友達に愚痴をこぼした。打ち明けて、いい感じだなと思ったけれど、やっぱりゴメンと拒まれた。「残念だったね。まあ、悪いことの後にはいいことも待ってるよ」。そういやお前も「失恋した」と言ってたな。その後に何かいいことあった？　「あったけど、今話すと人でなしなので内緒です」

「子どもは相手にしないよ」。先生が微笑んだ。卒業直前、想いを告げて拒まれた。泣きながら美術準備室を後にする。スマホがないと途中で気づき、引き返した。扉にかけた手が止まる。隙間から微かに吐息が漏れてきた。相手にしないの子どもじゃなくて私なんだね。美術部の美少女が先生とキスしていた。

制服姿の美少女が笑ってる。机の奥から古い写真が見つかった。「10年前だ。懐かしいね」。妻が横から目を細める。片思いの彼女の写真がほしくて、部活の後輩に撮ってもらった１枚だ。そのやり取りがきっかけで、僕のその後は大きく変わる。「大好きだったもんね、姉のこと」。かつての後輩が微笑んだ。

英語が苦手で困ってる。「教えてあげようか？」。ぼやいていると才色兼備のクラスメートに声をかけられた。以来、放課後の図書室で毎日彼女に英語を習う。何でここまでしてくれるんだ？　「あなたも教えてくれたじゃない」。うん？　俺、何か教えたことあったっけ。「あるよ。誰かを好きになる気持ち」

「健康には注意しなきゃね」。結婚半年の妻が唐突に言い出した。「計画的にお金もためて、もう少し広めの家に住まないと」。大らかさが取柄の妻が、最近なんだかせわしない。もしかしたら月一回のアノ日とか？　「違うよ」。彼女ははにかみ頬を染める。ごめん。だったらなんだ？　「アレが来ないんだ」

「今日デートなんだよね？　俺も彼女と会ってくる」。ベッドを抜け出し彼が笑った。私は頷き笑顔で見送る。お互いに体だけ。そう約束した関係はもう半年も続いてる。彼には同じ大学に一つ下の彼女がいるらしい。割り切ったはずだけど、嫉妬で胸が痛くなる。嘘つきの私は泣きながら今日の予定を考える。

初めて２人で出かけた温泉旅行。宿帳に、彼が自分の氏名と私の名だけを書き入れた。「旅館の人に詮索されるの面倒だ。新婚の設定でいいんじゃない？」。さらりと言われ、照れ臭さが一層募る。赤面しながら俯いてると、私を抱き寄せ彼が囁く。「しばらくしたら、この先ずっとこういう氏名になるんだし」

想いを言えないまま、３年生は自由登校になった。先輩は卒業後、東京の大学に進学する。もう少しだけ顔が見たかった。３学期の試験を終え、今日からカフェのバイトに復帰する。更衣室を出たところで、名前を呼ばれた。「俺も始めた。よろしくな」。１か月半の延長戦。私はシフトを増やすと心に決める。

同窓会の連絡で元カノに電話した。大学まで交際し、些細な喧嘩で恋は終わった。未練があるのに勇気はなく、長く音信不通が続いていた。今日、久々の電話で彼女の結婚を知らされる。予想以上に打ちのめされ、通話を終えてうなだれた。「なぜ泣いてるの？」。きょとんとした表情で３歳の娘に尋ねられる。

「見栄のため手作りチョコを自作した!?」
「……えぐるな、黒歴史だ」
「いつのバレンタインよ？」
「２年前の中３の時」
「あ！　私にチラッと見せたよね？」
「幼なじみにモテないと思われるのが癪で」
「あれかー。私も黒歴史だ」
「なんでだよ？」
「あんたに手作りチョコ渡そうとして諦めたのよ」